Presidio County stellt neuen mobilen Gerichtskiosk vor

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Von Sam Karas

7. Juni 2023, 19:44 Uhr

PRESIDIO – Am vergangenen Mittwoch stellten der Richter des 394. Bezirksgerichts, Roy Ferguson, und der Richter des Presidio County, Joe Portillo, einen neuen mobilen Gerichtskiosk vor, in der Hoffnung, den Zugang zum Gerichtssystem und zu den Rechtsdienstleistungen im South Presidio County zu verbessern. Der Kiosk ermöglicht es den Bewohnern, sich kostenlos beraten zu lassen, Geschworenenvorladungen zu beantworten, Rechtsformulare auszudrucken und vieles mehr – und das alles, ohne extra zum Marfa-Gerichtsgebäude fahren zu müssen.

Der Kiosk befindet sich im Gerichtssaal im Presidio County Annex. Annex-Mitarbeiter stehen zur Verfügung, um Fragen zu beantworten und Probleme mit dem neuen System zu beheben, das dem Landkreis vom Texas Legal Services Center (TLSC) zur Verfügung gestellt wird und darauf abzielt, „Texaner mit niedrigem Einkommen und auf dem Land in die Lage zu versetzen, sich an das Gericht zu wenden“, schrieb die Organisation in einer Pressemitteilung.

Presidio County ist einer von mehreren ausgewählten Gerichtsbezirken, die am Pilotprogramm beteiligt sind – schließlich werden 25 über den gesamten Staat verteilt, mit der Hoffnung, das Programm auszubauen, sobald mehr Mittel gesichert sind.

Zu jedem Kiosk gehören ein verstellbarer Schreibtisch, ein Headset, ein Desktop-Computer und ein Drucker. Kioskbenutzer werden zu einem Startbildschirm weitergeleitet, über den sie auf Gerichtsvorladungen antworten und an Anhörungen teilnehmen, auf kostenlose Rechtsberatung zugreifen und sich für einen Rechtsbeistand registrieren können.

Ferguson erklärte, dass Presidio County teilweise aufgrund seiner Abgeschiedenheit und der Anzahl der Einwohner unterhalb der Armutsgrenze ausgewählt wurde. Laut Statistiken des TLSC nutzen rund 45 % der Landbewohner mit niedrigem Einkommen keinen Computer.

Anekdotisch war Ferguson aufgefallen, dass viele Leute an seinem Hof auf Smartphones angewiesen waren, um auf das Internet zuzugreifen. „Hier gibt es eine größere digitale Kluft als in manchen Großstädten“, sagte er.

Er hoffte, dass mehr Menschen am Justizsystem teilnehmen könnten, indem er die am stärksten gefährdeten Bewohner des Landkreises von ihren Telefonen in einen echten Gerichtssaal brachte – ohne 60 Meilen oder mehr reisen zu müssen.

Ferguson betrachtete die Umstellung auf Online-Gerichtsverfahren als unwahrscheinlichen positiven Nebeneffekt der Pandemie. Als das Gericht während des Lockdowns vollständig online ging, stiegen die Rücklaufquoten – aber sie waren nicht gleichmäßig verteilt. „Wir konnten sehen, dass wir eine Lücke hatten“, sagte er. „Wir haben von Presidio nicht die Antwortzahlen erhalten, die wir sehen wollten.“

Jetzt können die Bewohner von Presidio und den entlegeneren Gebieten des Landkreises auf Dienstleistungen aus der näheren Umgebung zugreifen. Neben der Beantwortung von Geschworenenvorladungen und der Teilnahme an Anhörungen können Personen, die sich in einem Scheidungsverfahren vertreten oder auf eine Räumungsklage reagieren möchten, ihre Formulare ausdrucken und kostenlos auf Beratung zugreifen.

Bezirksrichter Joe Portillo war ebenfalls begeistert von der Möglichkeit, dass der Kiosk auch Auswärtigen helfen könnte – er ermöglichte es Leuten, die ihren Besuch in der Gegend mit niedrigen Gebühren abgebrochen hatten, teilzunehmen, ohne zum Gericht nach Marfa zurückfliegen zu müssen. „Das ist ein sehr zukunftsorientiertes System“, sagte er. „Ich denke, je mehr Möglichkeiten man hat, desto besser.“

Der Kiosk war für Ferguson ein wichtiger Meilenstein in seiner Karriere, bei der es darum ging, den Zugang der Menschen im äußersten Westen von Texas zur Justiz zu verbessern. „Als Richter hat man einen Wimpernschlag Zeit, um so viel Gutes wie möglich zu tun“, sagte er. „Die Mehrheit der Bevölkerung in diesem Landkreis wurde in der Vergangenheit von dem Prozess ausgeschlossen. Das können wir nicht zulassen.“

Von Mary Cantrell